MAISHA XL: 5 jaar pure vibes

Happy birthday! Met Maisha XL blaast muzikant-bezieler Junior Akwety vijf kaarsjes uit. Wat begon als een open ontmoetingsplek met het Conservatorium, is uitgegroeid tot een bruisende community van jonge muzikanten uit alle hoeken van de wereld. Eind mei barst al die positieve energie los in Schouwburg Noord. Junior is nu al enthousiast. 

Waar staat Maisha voor?

Maisha is Swahili voor ‘leven’. Het is ook de naam van mijn dochter. In 2022 wilde ik nieuw leven blazen in mijn carrière, met een positief project. Ik startte met hoofddocent piano Jeroen Malaise (KCA) Maisha in Concert, een van de Creative Projects van het Conservatorium. We brachten studenten van het Conservatorium samen met artiesten van buitenaf om te experimenteren: van slam tot soul, van fado tot elektro, van klassiek tot gospel, jazz en R&B.

Dat zijn heel wat muziekstijlen door elkaar.

Die diversiteit is net belangrijk. De basis is ontmoeting. Elke muzikant brengt zijn eigen taal, cultuur en muziek mee. Je komt zoals je bent, kijkt met wie het klikt en doet samen je ding. De vibe is alles. Het resultaat, al die stijlen en culturen samen, voelt als een spiegel van hoe de samenleving is, of zou moeten zijn. Zo groeit Maisha tot een warme familie.

En nu is er Maisha XL.

Ja, onze vijfde verjaardag! Die gaan we vieren met zo’n 30 muzikanten, in Schouwburg Noord. Sommige komen zelfs speciaal uit het buitenland terug om erbij te zijn. We brengen het beste van wat we samen hebben gemaakt, en ook nieuwe dingen. Het wordt een feestelijke viering van verbinding en positiviteit: allerlei stijlen, disciplines, talen en culturen door elkaar.

Wat betekent dit project voor de muzikanten?

Ik had nooit durven dromen dat Maisha zo’n enorme impact zou hebben. De artiesten komen van overal in de wereld, en hier worden ze echte vrienden. Ze gaan zelfs samen op vakantie. Uit Maisha groeiden nieuwe projecten en collectieven zoals La Sonora Amberina, Outgrowing Pains en Beyond Traditions. Maisha is echt een smeltkroes van culturen: Koreaanse folkmuziek naast Senegalese koramuziek, rumba, soul, hiphop, slam, house …

Maak je ook zelf nog muziek?

In de eerste editie speelde ik mee als muzikant, nu ben ik meer een trotse vader. Ik bekijk Maisha als een baby die een peuter is geworden, en wil het kind verder laten groeien. Het artistieke team heeft zich onder Alex Smith ontwikkeld met coaches uit verschillende Maisha-edities. Ik zoek nieuwe samenwerkingen en probeer er mee voor te zorgen dat iedereen enthousiast blijft. Maisha drijft op energie: de basis is georganiseerde chaos, en die moet zo kunnen blijven.

Als je mag dromen, waar staat dit project binnen vijf jaar?

Dan vieren we tien jaar Maisha hier in Noord! Het moet allemaal niet te groots zijn, geen Sportpaleis-toestanden. We willen het net toegankelijk houden voor iedereen. Daarom kiezen we voor de schouwburg. Daar kan je na de show nog praten, lachen, verbinden. Dat hoop ik ook van Maisha XL. Dat iedereen hier buitenstapt met een big smile. En eerlijk: met al die muzikanten die op het podium staan, denk ik dat dat best wel eens kan lukken.

Tekst: Cédric Raskin│Parlevink