Wat je nog niet wist over Alice

Iedereen kent Alice in Wonderland. Het nieuwsgierige meisje, het witte konijn, de kat met de glimlach. Maar kennen we het verhaal wel écht? “Je weet wel dat Lewis Carroll het boek schreef”, zegt Vitalski. “Maar de kleur van zijn onderbroek? Dat weet je niet. En dat soort dingen gaan wij je vertellen.”

Het boek is al 150 jaar oud. Wat maakt Alice zo tijdloos? 

Het is het eerste geëmancipeerde kinderboek aller tijden. Er bestonden al kinderboeken in de 19e eeuw, maar die waren te betuttelend. Alice in Wonderland is het eerste boek waarin je je als kind écht kan identificeren met Alice en haar wereld. Het verhaal is super onlogisch en drijft op een volledig losgeslagen ongebreidelde fantasie. Dat was nooit eerder gedaan en is daarna ook nooit geëvenaard. 

Wat voor iemand was de auteur?

Lewis Carroll, pseudoniem van Charles Lutwidge Dodgson, was een Engelse wiskundige. Religieus, vrijgezel, met een redelijk saai leven. Hij zat op kamers in Oxford waar hij een soort masturbatief solitair bestaan leidde. Wellicht was hij ook extreem neurotisch. Maar hij had wel een ongelooflijk creatief brein. Hij kreeg kunstenaars over de vloer, experimenteerde met fotografie en ontmoette zelfs Queen Victoria. 

En zo’n brave intellectueel schrijft… een kinderboek. 

Lewis had een oogje op Alice Little, een meisje van amper twaalf. De relatie bleef platonisch, maar misschien een tikje ongezond. Ze roeiden op een dag samen in een bootje en om de tijd te doden, verzon hij dat verhaal over Alice. Zij vond dat zo mooi dat ze hem vroeg dit uit te schrijven. Twee jaar later gaf hij haar het boek cadeau voor haar verjaardag, prachtig geïllustreerd. Via via zag een uitgever het boek, en dat bracht de bal aan het rollen.

Was het meteen een succes?

Een gigantisch succes. En Lewis voelde ook: hier kan ik mijn slag mee slaan. Hij bracht het boek uit rond Kerstmis, als ideaal kerstgeschenk. Maar daarnaast ook gadgets zoals Alice-puzzels en tafelkleedjes. Hij zorgde er zelfs voor dat er een musical over werd opgevoerd die jarenlang hoge toppen scoorde. 

Ook Walt Disney was fan.

Hij maakte er een eigen figuurtje van, toen hij nog in een andere studio werkte. Met zijn Alice-animaties verdiende hij zoveel geld dat hij zijn eigen Disney-studio kon beginnen. Daar bracht hij later ook de film uit. Hij gaf Alice het beeld dat heel de wereld nu van haar heeft.

Alice blijft ook vandaag mensen inspireren. Zoals: Vitalski en Jean-Paul Van Bendegem.

We brachten al voorstellingen over Angelsaksische 19e-eeuwse literatuur: Sherlock Holmes, Frankenstein, Conan Doyle en Edgar Allan Poe. Lewis Carroll hoort in dat rijtje. Velen denken dat het Victoriaanse tijdperk preuts is, maar integendeel. Het was juist een heel dynamische periode van vrouwenemancipatie, democratisering, Darwins evolutieleer... Een fascinerende periode. 

Waarom moet iedereen deze voorstelling zien?

Omdat wij iets erg interessants brengen. Je komt meer te weten over een absoluut meesterwerk en een heel bijzondere auteur. Bovendien is Jean-Paul een zalige verteller. Het wordt gegarandeerd een sappige vertelling. 

Tekst: Cédric Raskin│Parlevink